潘多拉魔盒—美国战略核潜艇发展史（1）华盛顿级+伊桑
1942年夏季德国海军曾经进行了一项秘密试验，即从潜艇上发射火箭弹，而这项试验与德国同时推进的火箭武器研发项目有着密切的关系。在二战时期，德国在波罗的海乌瑟多姆岛的佩内明德建立了研发基地，在首席火箭专家冯·布劳恩领导下研究火箭武器，并最终催生出跨时代的V-1、V-2导弹。早在战争初期，V系列火箭尚未成型之际，德国科研人员就已经很有前瞻性地考虑将远程火箭武器与其他作战平台相结合的问题，其中的一个选择方案就是由潜艇搭载火箭前往敌方近海实施突然袭击。
在冯·布劳恩的技术团队中有一位工程师名叫恩斯特·施泰因霍夫，负责制导系统的研发。恩斯特还有个弟弟弗里德里希·施泰因霍夫，他在成年后选择加入德国海军，进入潜艇部队服役。1941年初，施泰因霍夫兄弟在某次碰面时偶尔聊起彼此的工作，恩斯特向弟弟询问了有关潜艇的技术问题，并简单探讨了在潜艇上搭载并发射火箭武器的可行性，这一个话题引起了弗里德里希的强烈兴趣，两人在私下进行了研究。弗里德里希于1941年12月被任命为新建的IXC型潜艇U-511艇长，将编入第4潜艇支队在波罗的海进行半年的战备训练，两兄弟觉得这是一个好机会，正好利用U-511作为试验平台做海基火箭武器的试射。
当时无论V-1还是V-2都尚未达到实用化，没有成品可供使用。因此这项试验的最大的目的是研究潜艇搭载火箭武器的可行性以及火箭海上发射等基础性课题，而选用的武器是德国陆军已经列装的300毫米Wk Spr 42型火箭弹。为此U-511在指挥塔后方的甲板上并排安装了6具发射架，射线垂直于艇体轴线，射向指向右舷，利用电路从艇内控制击发。在改装完毕后，U-511先后进行了1次水面发射和6次水下发射。U-511的火箭发射试验取得了令人满意的结果，证明在潜艇上搭载火箭武器以及从水下发射火箭都是可行的。恩斯特和弗里德里希原本计划进行更多的试射，但是U-511在6月初接到命令，结束战备训练，调往法国洛里昂基地参与一线作战，于是火箭潜艇项目就此戛然而止。
1944年德军士兵在前线搭设火箭弹简易发射阵地，这种武器被称为陆地斯图卡
不久，希特勒指示，要研制出一种可在水下发射V-2弹道导弹的容器，要能将10吨重的弹头发射到160公里远的地方，企图用潜水艇将这个火箭发射容器秘密拖到离纽约160公里的海中，用这10吨重的弹头轰炸纽约。二战后，美国海军采用缴获的德国V-2弹道导弹进行了数次试验，然而很快就发现液体燃料火箭的不稳定性危险使得其不能用于舰载。
由于苏联很早就决定开发并扩展德国的弹道导弹技术，因此它所取得的优势是很明显的。1947年在被俘德国科学家和工程师的帮助下，苏联仿造V-2弹道导弹成功后，很快在1948年就自行设计了P-1火箭，射程达300公里。1950年又研制成功了射程500公里的P-2火箭。特别是1948年苏联还最先提出了用弹道式导弹装备军舰且首先装备潜艇的构想（P2火箭上潜艇计划）。而在杜鲁门执政初期，美国陆军到1949年才在原德国火箭专家冯·布劳恩的帮助下开始短程弹道导弹“红石”的研究。
红石（Redstone）是美国陆军的第一种实用中程弹道导弹。红石主要的设计工作在1952年中完成，采用一台北美火箭达因公司NAA75-110液体燃料火箭发动机。1955年，克莱斯勒开始生产红石火箭。首枚生产型导弹在1956年7月试飞。1958年6月首批完全入役的红石部队被部署在西德。许多红石试验火箭都被改装成木星（Jupiter）A和木星C测试火箭以支持SM-78/PGM-19 木星中程导弹计划。1955年海军被命令研发采用固体燃料的SM-78/PGM-19“木星”导弹的一种变型用于舰载。1956年早期，海军被授权研发“木星”导弹的海基变型即“木星” S，直到1956年12月海军才终于获得许可退出“木星”计划并研发一种全新的固体燃料弹道导弹。新的计划被称为“北极星”。由此开启了美国海军潜射弹道导弹和战略核潜艇的发展。
现代海战中，潜艇具有隐蔽性好、机动范围大和生存力强的特点，自1955年，美苏两国几乎在同时，产生了利用潜艇的这一优势发展一种潜射中程弹道导弹，作为洲际导弹导弹的补充的构想。从潜射导弹最早的诞生，无论美苏，自然是选择从陆上战术弹道导弹的成熟设计开始，因此双方对潜射弹道导弹的尝试都是以陆上弹道导弹上舰的方法，使用水面上发射的方式。相较与潜水水面发射的方式，水下发射自然使得潜艇这种兵器更加强了其发射的隐蔽性。但这一步却具有更大的技术难度。
众所周知的是，水的密度是空气的800倍，导弹在水中航行时，面临的环境十分复杂，譬如附加质量力和浮力的影响，以及高速航行时引起流态和压力场的变化等等。在导弹穿越水面的一刹那，将受到高海情下波浪的冲击；当导弹冲入空中时，由于飞行介质的突变，将引起整个动力环境的急剧变化，直接反映就施加在导弹上的应力会剧变，会对导弹运动产生特别大的影响，往往引起剧烈的冲击和振动，甚至导致导弹弹体结构的破坏和控制管理系统的失灵。而导弹在水中遇到的水流运动影响，又具有高度的不确定性。在导弹发射的瞬间，潜艇的速度、海浪海流的干扰，都会对导弹出水的姿态造成复杂而重大的影响。
研制海基弹道导弹系统，要解决舰艇武器所特有的一系列复杂问题，包括：保证从运动和任意摇摆的潜艇上发射导弹的可靠性和安全性；在载艇不可以进行大地测量情况下仍能进行高精度发射；准备和提供射击所需的初始数据；研制在高温度、振动和冲击载荷条件下使用的艇上仪器和导弹维护及战斗使用系统。
1954年1月26日，苏联政府出台第136-75号“关于开展潜射弹道导弹的可能性研究，以及建造首批装备海军弹道导弹的作战潜艇”命令。未解决潜艇发射弹道导弹的难题，有关当局将这一任务交给了组建几年的第16中央设计局。整个科研任务分为3个工艺阶段。首先在陆地固定试验台上模拟潜艇耐压壳体上的发射筒和上层建筑，以检验导弹起飞时燃气流对周围艇体结构的影响；其次，在陆地活动试验台上，以5级海况条件来考核发射装置及其所载导弹的工作上的能力和强度，确定导弹控制管理系统的性能指标，这中间还包括选择起飞时刻（发动机点火时刻）；最后，专门改装了1艘611型潜艇，以便检验所有潜载导弹武器系统和艇上系统设备在发射过程中的相互作用情况。
1955年5-7月苏联试射了控制管理系统经过完善的P-11ФМ导弹。发射的11枚导弹有9枚命中了距离发射台240千米的目标，这样就为从潜艇上试射做好了准备。1956年8-10月，导弹在潜艇上分别储存（运输）37、47和82天之后，成功进行了3次发射，随后又在白海、巴伦支海、喀拉海上进行了运输试验。1957年秋在巴伦支海进行了数次P-11ФМ导弹在В611型潜艇发射井中的抗爆试验。1958年先后在北方靶场和东方靶场进行潜艇发射后，苏联海军组成了第一支导弹舰队。
1955年9月16日，Б-67号潜艇在白海进行首次潜射弹道导弹发射试验。
而美方试验了陆基木星 PGM-16A型液体弹道导弹后，发现短时间内难以解决液体弹道导弹的贮运安全问题，因此海军决心从头设计一款尺寸更小的固体潜射专用弹道导弹型号。1956年12月，海军终于获得许可退出“木星”计划并研发一种全新的固体燃料弹道导弹，美国国防部称之为“北极星”导弹计划，包括导弹、核潜艇、水下通讯设备与导航等系统构成的庞大复杂项目。
其中导弹研发合同被授予洛克希德公司（导弹）和航空喷气公司（推进），并被计划从潜艇发射。由于采用了固体燃料，原子能委员会就大大地缩减了核弹头的体积和重量，而海军则着手将新的弹头和固体燃料火箭结合在一起，生产出“北极星”导弹，这种中程弹道导弹长32英尺，重15吨。不像美国海军当时的其他导弹，“北极星”并没获得正式的导弹代号（比如SSM-N-x或者USM-N-x），而是用字母-数字结合表示，第一个“北极星”导弹型号即A-1开始。
按照最初的计划，水面舰艇和潜艇的导弹发射系统将分别于1960年1月1日和1965年1月1日交付验收。到了1957年5月，在以上计划执行了5个月后，特种计划局对原计划进行了修正，要求于1963年1月1日先研制出一种过渡型导弹潜艇，能在水面状态进行导弹发射，射程定为2200公里。而实战型的导弹潜艇将配置射程为2800公里且由潜艇在水下进行发射的导弹，美国海军要求这种实战型导弹潜艇于1965年1月1日完成。
1957年10月4日，苏联向宇宙空间发射了世界上第一颗重84千克的人造地球卫星，当晚，美国五角大楼里灯火通明，政界、军界要员一边看着美国战略防御能力布置图讨论，他们都以为，苏联第一颗人造地球卫星发射成功表明，苏联已拥有或即将拥有足够大功率的导弹发动机和足够精确的导弹飞行制导系统，美国几乎所有的城市都将成为苏联未来核武器的打击对象。为此，美国政府和军界领导人感到应立即建立起本国的战略核打击力量。讨论期间，他们想到已在研制中的“北极星”导弹计划及第一艘导弹潜艇的研制工作，并决定将第一艘导弹核潜艇的研制时间由5年缩短为2年。
“北极星”A-1比计划中的“木星” S显著地小且轻，这使得规定大小的潜艇能够携载更多的导弹。因为从潜艇内部启动火箭发动机被认为过于危险，相关单位研发了一种被称为“冷发射”的原理，导弹在发动机启动之前从垂直发射舱口里用气体弹射出来。“北极星”AX样弹在1958年9月的第一次试射不成功，在又经过了5次失败之后，第一次成功的试射直到1959年4月才完成。
1955年苏联首先突破了弹道导弹潜艇技术，当年9月16日1艘改装过的611型潜艇成功在水面发射1枚射程150公里的P-11ФM型弹道导弹，变成全球上第一次潜艇发射导弹的实验。随后的1958年，世界上第一艘专门设计的弹道导弹潜艇629型潜艇（北约G级）在远东阿穆尔共青城的199厂下水。1956年，苏联政府决定建造核动力远洋巡航导弹潜艇，试图在远洋抵抗以美国海军为首的盟军航母战斗群，世界上第一型核动力巡航导弹潜艇659型巡航导弹核潜艇包括首艇在内全部都于1961年至1963年间开工，在共青城造船厂一共建造了5艘。种种迹象说明，苏联在核打击领域显然比美国的优势要大，已形成了陆、空和海全方面的对美核打击能力，此时似乎苏联人已经占据上风。
面对苏联的这种压力，美国政府和军事部门开始加紧着手建立美国的战略打击力量。美国海军特种计划局重新审查了当时正在进行中的“北极星”计划，1957年10月底再次对其进行了修订。被定名为“北极星”A1的过渡型的“北极星”系统将于1961年6月完成部署。不久，计划又一次修改，要求在1960年11月完成“北极星”A1导弹的部署。
虽然导弹目标明确，但是如何装艇，这是从未想过的问题，美国海军首先要设计新型弹道导弹核潜艇，接着进行必要的水池试验，之后进行建造，这将花费相当长的时间。美国海军期望在24个月的时间里建成可以携带“北极星”A1导弹的核潜艇，然而当时最新的鳐鱼级攻击核潜艇首艇“鳐鱼”号从铺设龙骨到建成都要花费29个月，而在一年内拿出从未有过的弹道导弹核潜艇似乎是不可能的。
为此，美国海军就尽快建成“北极星”弹道导弹核潜艇的问题向美国通用动力公司电船分公司进行了咨询，在经过了各方面的论证后，通用电船公司提出了一个巧妙的处理方法，即全面利用鲣鱼级攻击核潜艇的艇体和设备，把当时正在船台上建造的2号艇“天蝎座”号(SSN-589)（也称“蝎子”号）的艇体中部指挥舱与反应堆舱之间切开，嵌加上一段长度约为40米的弹道导弹舱，以缩短建造进程，原本计划建造的另外两艘鲣鱼级延迟建造。这艘核潜艇就是美国海军第一艘弹道导弹核潜艇。与此同时，美国海军向政府申请建造三艘核动力潜艇的预算，1958 年12月12日时任美国总统的德怀特·D·艾森豪威尔签署了预算申请。1959年，这艘潜艇被重新命名为“乔治·华盛顿”号，并如期投入服役，标志着世界上第一艘战略核潜艇的诞生。从某一种意义上说，它是一艘改变了世界海洋的不朽巨舰。
首舰的编号为 598“SSBN”(由潜艇的 SS（Submarine）、弹道导弹的 B（Ballistic）和核推进的 N（Nuclear）组合而成)弹道导弹核潜艇。“乔治·华盛顿”级弹道导弹核潜艇共建造了5艘该级艇，都编入到第14潜艇中队，以苏格兰的霍利湾为基地执行在北大西洋方面的非战时巡逻任务。包括SSBN-598 “乔治·华盛顿”号、 SSBN-5989“帕特里克·亨利”号、SSBN-600 “西奥多·罗斯福”号、SSBN-601 “罗伯特·E·李”号和SSBN-602 “亚伯拉罕·林肯”号，全部编入第14潜艇中队，主要在北大西洋执行非战时巡逻任务。
SSBN改变了冷战核力量平衡的游戏规则。哪怕一方第一轮打击就把另一方的轰炸机基地和弹道导弹发射井全部端掉，击沉全部作战巡逻的潜艇也是就没有可能的。一条“乔治·华盛顿”级可以装载16枚导弹，每一枚都能搭载一颗威力超出长崎的Mk3型核弹，如此报复兵器足以让对手忌惮到不敢发动核打击。
“北极星”服役时的问题是射程与时间。SSBN一次巡航时间是两个半月到三个半月，这期间内不会浮出水面。不像今日洲际的UGM-133“三叉戟”II，北极星A1导弹要想覆盖苏联全境，潜艇必须在东北大西洋、地中海和西北太平洋航行。如果从本土出发，可观的巡航时间都会浪费在路途上了。对拥有珍珠港、关岛和苏比克湾基地的太平洋方向并不是大问题，但苏联最大的几座城市都在欧洲部分，需要从大西洋方向攻击。早期确定了在英国建立前进基地，这样反过来又需要能够维护和操作导弹的供应舰。新型的还在绘图板上，为了即刻处理问题，计划将一条二战供应舰进行切断接长改装，选中了1944年服役的“普罗秋斯”号潜艇供应舰（USS Proteus ，AS-19）是二战前设计建造的7条“富尔顿”级的最后一条。
二战后期的“普罗秋斯”号，摄于中途岛，注意桅杆顶SK-1对空搜索雷达的大型天线日，“普罗秋斯”号被从作战舰艇序列中除名并重新列为“特殊在役”，停泊在康涅狄格州新伦敦的海军潜艇基地，只保留少量船员作为锚泊的潜艇支援船只。然而相比改装油船，改装潜艇供应舰的难度是指数级的。油船的切割和连接位置除了钢板几乎再无其它，除了油槽空无一物。但潜艇供应舰是一座浮动的城市，任何一层甲板的左右舷舱室都可能是不对称的，相邻上下层甲板的舱室布置也可能不同，全舰320个舱室在切割作业中不可能完全避开。还有无数纵横交错的通道、液压和气压管线、电缆、淡水管线、通风口等等。
1959年初，“普罗秋斯”号在南卡罗来纳州查尔斯顿进行切断接长改装的准备工作。第一步是设计44英尺（13.4米）的嵌入段，这段新船体由70个舱室组成，中部可贮存20枚保存在发射筒内的“北极星”导弹，由与潜艇耐压壳体材质相同的HY-80合金钢制成。1959年6月8日，切割作业启动。经过两天三班倒施工，船体完全断开。后段船体开口封堵后移出船坞，前部船体的最低层甲板有意进水以在船坞中定位。最后一步就是把旧的船体后部接回去。由于两段船体冶金性质的不同，在某些特定部位涂上白色油漆以反射热量，并以消防联动控制系统喷射水雾降温。1960年7月6日，一年零半个月的工程终于按时完工，也没有超出预算。耗资2600万美元的杰作完全由铅笔、白纸、计算尺和水平仪进行设计。
“普罗秋斯”号自1961年初开始在圣湖发挥其价值。虽然在媒体看来，搬运导弹可能是最激动人心的一刻，但该舰的大部分任务要平淡的多，和二战一样进行日常维护以保障潜艇的正常执勤。1964年，“普罗秋斯”号暂时配属被选为第二处前进基地的罗塔海军基地（西班牙），同年返回圣湖。1968年，专门为弹道导弹核潜艇设计的“哈恩利”号（AS-31）接替了这条二战老船。
乔治·华盛顿级战略核潜艇是在鲣鱼级的基础上进行的应急改进之作，所以，建成后的华盛顿级的外部形状，特别是其艏部和艉部形状完全与鲣鱼级相同。但是由于艇上布置了一个长度为40米左右的导弹舱，因此其外观上最显著的特征是有一个庞大的上层建筑，它是一个导流罩，从指挥台围壳的前面一直向艇艉方向延伸，覆盖着导弹舱的16个导弹发射筒，构成发射筒外盖的一部分。华盛顿级潜艇艏部呈半球形，上部布置由AN/BQS-4型主动声呐基阵，下部布置由AN/BQR-2B型被动声呐基阵。
华盛顿级的指挥台围壳相对较大，设有围壳舵，后部内装有3根潜望镜、雷达升降装置、电子对抗设备升降装置、鞭状天线、无线电六分仪升降装置及通气管升降装置的进气管等。在指挥台围壳侧面的中部垂直方向上各装设了一根接在该级潜艇外板上的管子，挡在水下状态发射导弹时，位于指挥台围壳两侧的管子向外喷射海水，防止潜艇在导弹发射时产生过大的横摇。
华盛顿级艇体内部分为7个舱室，从首至尾依次是艏鱼雷舱、指挥舱、导弹舱、第一辅机舱、反应堆舱、第二辅机舱和主机舱。由于导弹舱与第一辅机舱之间没有设置耐压横隔壁，因此，该级核潜艇上只有6个耐压舱室。艏鱼雷舱艇体采用双壳体结构，舱内部布置情况与鲣鱼级完全相同，设有6具533毫米水压式鱼雷发射管，被分成两列布置。导弹舱是华盛顿级最大的舱室，在导弹舱内16个弹道导弹发射筒分为两排垂直布置，每排8个。导弹舱内的2层甲板把该舱空间分为3层。
乔治·华盛顿级战略核潜艇的螺旋桨形状和尺寸都与鲣鱼级完全相同，只不过它的垂直舵和艉水平舵的面积增大了许多。它的反应堆采用了一座与鲣鱼级和长尾鲨鱼级一样的威斯汀豪斯电气公司制造的S5W型压水反应堆，主机是通用电气公司制造的齿轮减速汽轮机，功率为15000轴马力。5叶螺旋桨的直径为4.9米，水面最高航速15节，水下最高航速为24节。理论上只要保证船员的食物，“乔治华盛顿级”可以无限期地在海上航行。
乔治·华盛顿级战略核潜艇艏鱼雷舱设有6具533毫米水压式鱼雷发射管，有12枚备用鱼雷，因此总共可装载18枚鱼雷，鱼雷射击指挥系统采用的是MK112型鱼雷射击指挥仪。导弹舱内设16个弹道导弹发射筒，装备的弹道导弹是UGM-27A弹道导弹（北极星A1），使用的指挥仪是MK80型，导弹发射时间间隔是1分钟。北极星A1导弹长度为8.7米，直径为1.37米，重量为12.9吨，射程为2200公里。“乔治华盛顿级”潜艇在60年代中期开始换装北极星 A3 导弹，射程更远，威慑更大。
美国海军从1958年开始部署乔治华盛顿级潜艇，每艘潜艇装载16枚北极星核导弹，两队112名船员每100天轮换一次。乔治华盛顿级潜艇担负着美国三大核威慑力量之一，由于操作的是搭载核弹头的潜射弹道导弹（SLBM），其破坏力足以毁灭许多大中型城市，足以抗衡当时的苏联核力量。弹道导弹核潜艇在装载核武器后，即使美国本土遭受到对方的核打击也能及时的进行核反击。由于核潜艇的隐蔽性极高，它可作为最可靠的核反击平台，具备极其重大的战略意义。
“乔治华盛顿级”核潜艇于1960年11月15日首次被赋予战略潜艇任务部署美国海军，帕特里克亨利号舰于次年1月31日部署。1960 年 7 月 20 日 12:39 “乔治华盛顿级”核潜艇成功发射一枚“北极星”弹道导弹，水下发射实验，结果“北极星”导弹命中1800公里处的预定目标。成为历史第一艘水下发射核弹道的潜艇。从此，美国海军进入了拥有潜射战略核武器系统的行列。
1981 年 4 月 9 日，在佐世保西南 200 公里的东海，“乔治华盛顿级”核潜艇与一艘日本私人货船日商丸号相撞，碰撞发生后，“乔治华盛顿级”立即浮出水面检查是不是有其他损坏，日商丸号则没有停下而是继续航行消失在浓雾中。后来，“乔治华盛顿级”转移到关岛做维修，然而问题就在于两艘船朝不同方向离开后仅 15 分钟后丸号就沉没了，日商丸号的 13 名船员被日本海上自卫队驱逐舰秋云号（DD-120）和青云号救起，有两名船员失踪。迫于压力里根总统正式为事故道歉，并提出赔偿相应的损失，美方之所以道歉是因为该舰执行的任务是装载核导弹以维持二次攻击能力。
1982年5月1日，SSBN-601 “罗伯特·李”号完成了最后一次海上巡逻任务。1982年10月1日，“罗伯特·李”号被改装成攻击型核潜艇，于1986年4月30日退役。“乔治华盛顿级”核潜艇在1979年底左右受到战略武器限制协议（SALT-II）的限制，从1983年开始根据协议拆除了核导弹，重新归类为简单的“攻击潜艇”暂时部署在珍珠港，但1985年便从海军退役作为储备船存放。
艇艏半球形上部为AN/BQS-4型主动声呐基阵，艇艏半球形下部为AN/BQR-2B型被动声呐基阵。安装有MK112型鱼雷射击指挥仪，MK80型导弹射击指挥仪，电子对抗设备及无线电六分仪。
武备：艇艏鱼雷舱设有6具533毫米水压式鱼雷发射管，有12枚备用鱼雷，因此总共可装载18枚鱼雷。导弹舱内设16个弹道导弹发射筒，装备的弹道导弹是UGM-27A弹道导弹（北极星A1），使用的指挥仪是MK80型，导弹发射时间间隔是1分钟。北极星A1导弹长度为8.7米，直径为1.37米，重量为12.9吨，射程为2200公里。60年代中换装北极星A3导弹。
服役：SSBN-598 “乔治·华盛顿”号、 SSBN-599“帕特里克·亨利”号、SSBN-600 “西奥多·罗斯福”号、SSBN-601 “罗伯特·E·李”号、SSBN-602 “亚伯拉罕·林肯”号
由于“北极星”A1导弹的研发时间很短（从研发合同到实用部署之间仅4年），毫不怀疑A-1型还有升级空间。其实，就在美国海军研制华盛顿级核潜艇之后不久，新型的北极星A2导弹也开始推进。“北极星”A-2的第一级稍稍更长，占用了导弹发射管的全长，而更小的第二级发动机外套则采用玻璃纤维而非钢板。这些特性将射程提高到2800千米（1500海里），级海军预想的性能。A-2同时采用了新的航电系统因而拥有更高的稳定性。
“北极星”A2导弹于1961年10月成功进行了首次飞行试验，并在次年正式服役，代号UGM-27B。它的出现，标志着美国海军潜射弹道导弹技术的成熟和发展，为美国的海基核力量增添了新的力量。作为一款潜地中程弹道导弹，UGM-27B北极星A-2导弹在性能上表现出色。其全长约为9.4米（也有说法为9.45米），直径达到1.37米，起飞重量约为13.6吨（另有说法为14.7吨，可能是不同阶段的重量或包含不同部件时的重量）。这些参数使得导弹在发射和飞行过程中有充足的稳定性和动力。同时，该导弹的最大射程达到了2800公里（1500海里），能够覆盖广阔的地区，在英吉利海峡发射就足以打到莫斯科，对敌方构成有效的战略威慑。
按照美国海军的设想，“北极星”A2弹道导弹应该装备在专门为它设计和建造的核潜艇上。因此，美国海军决定设计和建造从一开始就考虑装备“北极星”A2弹道导弹的第二代战略核潜艇，并且尽量弥补华盛顿级的缺点，于是伊桑·艾伦级应运而生。伊桑·艾伦级战略核潜艇共有5艘，相继从1959至1962年之间开始建造。伊桑·艾伦级首制艇SSBN-608伊桑·艾伦号于1958年7月17开工，1961年8月8日服役。2号艇SSBN-609“萨姆·休斯顿”号于1959年12月28日在美国纽波特纽斯造船及船坞公司开工，1962年3月6日服役，最后一艘SSBN-618“托马斯·杰斐逊”号于1963年1月4日服役。
伊桑·艾伦级战略核潜艇排水量比第一代的华盛顿级增加了约1000吨，在艇形、动力、设备、导弹性能等方面都有很大提高。从外形上看，伊桑·艾伦级采用典型的水滴线型外形，指挥台围壳更加偏靠艇艏，并采用了围壳舵，艉十字舵及单轴单桨，与华盛顿级十分相似，但是它的上层建筑和华盛顿级有较大区别。伊桑·艾伦级的上层建筑从艇前部开始，包着指挥台围壳的周围，经过导弹舱的上部一直延伸到艇的艉部才结束，整个上层建筑结构虽然又长又大，但却十分光滑。因此，该级艇的水下航行阻力比华盛顿降低了很多，水下航速也有所提高，艇艉安装了一个直径4.3米的7叶螺旋桨。
伊桑·艾伦级核潜艇的另一个外形特征是艉垂直稳定舵上半部分很大，其高度超过了潜艇的上甲板高度。此外，尾垂直稳定舵上半部分的顶端在结构方面做了特别的加强。对伊桑·艾伦级战略核潜艇采取如此特殊的设计，主要是由于当时美国的海上战略重点从大西洋转移到北冰洋，并计划把伊桑·艾伦级部署在具有常年冰冠的北冰洋，在浮冰之下从事战略巡逻活动，因此一定要具有破冰上浮的能力。除了艉垂直舵外，伊桑·艾伦级的指挥台围壳的顶部装设了特制的钢罩，这样当该级核潜艇在北冰洋破冰上浮时，利用指挥台围壳和尾垂直稳定舵可以更方便的撞破浮冰上浮。
伊桑·艾伦级战略核潜艇的耐压艇体全部都采用了HY-80高强度钢，因此，该级核潜艇的最大下潜深度能够达到300米。伊桑·艾伦级的舱室划分和布置与华盛顿级核潜艇几乎完全相同，全艇共分为7个舱，从艏至艉依次是艏鱼雷舱、指挥舱、导弹舱、第一辅机舱、反应堆舱、第二辅机舱以及主机舱。由于该级核潜艇也是在导弹舱与第一辅机舱之间没有设置耐压隔壁，因此，从结构强度方面来说上看，伊桑·艾伦级战略核潜艇与华盛顿级一样分为6个耐压舱室。在艇内舾装方面，特别是艇员的居住性方面，伊桑·艾伦级要比华盛顿级有了很大的改善。
伊桑·艾伦级战略核潜艇装备的反应堆是一座由威斯汀豪斯公司研制的S5W型压水堆。该级之中的5艘核潜艇上的主机却不是由同一制造厂家生产，其中“伊桑·艾伦”号和SSBN610“托马斯·A·爱迪生”号上装备的主机是通用电气公司制造的齿轮减速汽轮机，另外3艘核潜艇装备的是威斯汀豪斯公司制造的齿轮减速汽轮机。尽管制造厂家不同，但主机功率均为17000轴马力。该级核潜艇的水面最高航速15节，水下最高航速25节-30节。伊桑·艾伦级上也准备了与长尾鲨级攻击核潜艇相同类型的辅助推进装置和应急推进装置。
伊桑·艾伦级战略核潜艇艏部设有4具533毫米鱼雷发射管作为自卫武器，由于华盛顿级完全沿用了鲣鱼级的艏部设计，所以华盛顿级的6具533毫米鱼雷发射管的布置方式与鲣鱼级完全相同。但是伊桑·艾伦级核潜艇的4具533毫米鱼雷发射管分为左右各2具进行布置，每舷的2具鱼雷发射管共用一个液压缸，可填装“沙布洛克”远程反潜火箭，弹头可以装载MK46或MK44自导鱼雷。1958年6月，位于马里兰州白橡树的美国海军兵器实验室（NOL）开始发展一种固体火箭为动力的反潜导弹，该导弹的运动轨迹为水下－空中－水下。这种反潜导弹代号为沙布洛克（潜艇火箭）MK-28（当时没有分配一个美国海军的导弹编号给该项目，比如UUM-N-1这种格式）。
这些问题直到1965年才得以解决，UUM-44A（该编号于1963年6月分配给沙布洛克项目）开始在SSN-594大鲹鱼号核攻击潜艇上服役。UUM-44A由标准的533毫米鱼雷发射管水平发射。经过几秒钟的水下航行到达一个离潜艇相对安全的距离。一旦导弹出水，沙布洛克迅速加速到超音速。再次入水后，导弹将下潜到预定深度，然后引爆其爆炸威力为1000吨梯恩梯当量至5000吨梯恩梯当量（也有资料表示是25万吨梯恩梯当量）的W-55型核战斗部，该核战斗部的杀伤半径达8千米。
伊桑·艾伦级战略核潜艇上的声呐设备与华盛顿级相同，即AN/BQS-4主动声呐和AN/BQR-2B被动声呐，此外还装备了用于警戒和搜索跟踪的AN/BQR-7被动声呐。从1963年起，美国海军对伊桑·艾伦级进行改装之后，每艘核潜艇的艏部又加装了一个声呐导流罩。伊桑·艾伦级的导航和观通设备为惯性导航系统，卫星导航系统和“奥米加”无线电导航系统。
1962年，美苏核竞争最激烈的年代，美国进行了环太平洋地区的多米尼克核试验。北极星A-1的导弹核武器试验也是其中的一次。1962年5月6日，伊桑·艾伦号潜艇试射了带有核弹头的北极星A1导弹。 经过12.5分钟飞行，1900公里，弹头在约翰斯顿环礁附近的3000 米高处空爆，当量为600千吨。 美国历史上唯一的此类测试。之后曾经在卡纳维拉尔角和圣诞岛海域先后进行过北极星A2弹道导弹的水下发射试验和带有核弹头的实弹水下发射试验，这些试验均获得了成功。尔后，伊桑·艾伦号于1962年6月26日进入北大西洋开始了它的首次非战时巡逻行动。
1960年美国决定发展4600千米射程的“北极星A-3”导弹，以提高海基战略导弹武器系统的突击能力、突防能力和生存能力。总的研制前提是在总体尺寸变化不大的情况下使射程增至4600千米。“北极星A-3”导弹一、二级都采用玻璃纤维材料，明显降低了重量，一级1.1168t，二级0.4903t。二级的推力矢量控制用新型液体二次喷射系统代替了原来摆动喷管，在二级 喷管的外围有8个锥形喷嘴，每个喷嘴有3个喷孔，成25°分布，结构重量逐步降低。弹头用多弹头代替前两版的单弹头设计，提高了突防能力，同时弹头外形也由原来的锥柱形改为锥形。由于改进之大，使得A3的发射试验进行了多达38次。
“北极星A-3”导弹1960年9月初始研制，1962年8月起共进行了169次飞行试验，成功率达76.5%。1964年9月A3导弹，在美国海军拉斐特级SSBN-626“丹尼尔韦伯斯特号”上形成战斗力。1964年9月至1982年2月先后在5艘华盛顿级核潜艇和5艘伊桑·艾伦级上装备。弹头采用三个集束式多弹头，每个子弹重160公斤，核当量为20万吨。核潜艇水下30米垂直发射，利用燃气－蒸汽或压缩空气将导弹从发射筒中弹出水面，第一级发动机在离水面25米处点燃。惯性制导系统也经过了改进，使其圆概率误差缩小到600米。
1979年，美国海军SSBN-609“萨姆·休斯顿”号弹道导弹核潜艇在关岛附近海域训练时，发射一枚无战斗部的操雷。橘红色的操雷发射出去后浮上水面，附近游弋的苏联“Aneroid”号侦察船立即去打捞。萨姆·休斯顿号的艇长从潜望镜中看到后牛仔脾气就上来了，立即驶向苏联侦察船，从潜望深度浮上水面后勒令毛子交出操雷。美军发现后经过长时间追逐，截住苏船，并要求交还鱼雷。苏船势单力薄，被迫交出鱼雷。
伊桑·艾伦级的首制艇伊桑·艾伦号于1980年9月1日被改装成攻击型核潜艇，大多数都用在训练和反潜，1986年4月30日退役。该级中的萨姆·休斯顿号和约翰·马歇尔号分别于1980年和1981年被改装成可输送海豹突击队员的运输核潜艇。该级中的另外2艘弹道导弹核潜艇也曾被改装成攻击型核潜艇。到1991年时，伊桑·艾伦级中的5艘弹道导弹核潜艇全部退役。
伊桑·艾伦级战略核潜艇在美国海军潜艇建造的发展历史中占有一席之地，这主要是因为它在美国海军弹道导弹核潜艇的发展中，起到了承上启下的作用。伊桑·艾伦级的最大下潜深度300米成为其后美国海军各种各样不同型号弹道导弹核潜艇的标准下潜深度。伊桑·艾伦级虽然是美国海军第二代弹道导弹核潜艇，但实际上它是从初始设计阶段即作为标准型的弹道导弹核潜艇设计的。因此，它为之后的弹道导弹核潜艇的设计提供了许多借鉴和参考的依据，对美国海军之后数十年间的弹道导弹核潜艇的基本设计模式起到了定型和固化作用。
AN/BQS-4主动声呐和AN/BQR-2B被动声呐，此外还装备了用于警戒和搜索跟踪的AN/BQR-7被动声呐。从1963年起，美国海军对伊桑·艾伦级进行改装之后，每艘核潜艇的艏部又加装了一个声呐导流罩。伊桑·艾伦级的导航和观通设备为惯性导航系统，卫星导航系统和“奥米加”无线电导航系统。
武备：4具533毫米鱼雷发射管分为左右各2具进行布置，每舷的2具鱼雷发射管共用一个液压缸，可填装“沙布洛克”远程反潜火箭，弹头可以装载MK46或MK44自导鱼雷。装备16枚“北极星”A2弹道导弹，后期换装为更先进的“北极星”A3弹道导弹。“北极星”A3弹道导弹最大射程4600公里，可携带3个爆炸当量为20万吨的集束式热核弹头，圆概率误差为927米。
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